什么是清洁发展机制(CDM)和CDM项目
清洁发展机制，简称CDM(“Clean Development Mechanism”)，是根据我国批准的《联合国气候变化框架公约》和核准的《京都议定书》，发达国家和发展中国家之间合作进行温室气体减排的一种基于项目的市场机制。其主要含义是，发达国家通过资金和技术，与发展中国家开展项目级合作，通过项目所实现的“核证减排量”（Certified Emission Reduction，CER），用于履行发达缔约国在《京都议定书》下所承诺的减少本国温室气体排放量的义务。
1992年，各国政府通过了《联合国气候变化框架公约》(又称UNFCCC)。UNFCCC自缔约之日起，有全球的185个国家参与，成功地举行了8次由各缔约国参加的缔约方大会。1995年在柏林举行的第一次缔约方会议中，发达国家承诺将在2000年，将二氧化碳排放量恢复到1990年的水平。后历经八届会议，在1997年，终于形成了关于限制二氧化碳排放量的成文法案。在第三届缔约方大会上对这一法案内容的研讨、磋商成为大会的主要议题。当本届大会结束时，该公约已经初具雏形，并以当届大会举办地京都命名，始称《京都议定书》。
《京都议定书》（详见附件1）规定了附件I国家（39个缔约的工业发达国家和国家集团）在2008年至2012年间的具有法律约束力的温室气体减排总量（相对于1990年的排放量），而缔约的发展中国家不承担任何减排义务。《京都议定书》自2005年2月16日正式生效。议定书提供了三个境外减排的市场途径：排放交易(简称ET，“Emission Trading”)，联合履约(简称JI，“Joint Implementation”)，清洁发展机制(简称CDM，“Clean Development Mechanism”)，旨在用市场手段来解决环境问题，以最终实现减缓气候变化。ET和JI是发达国家之间的减排量交易和合作，CDM是发达国家和发展中国家的减排量交易。
CDM机制运行的法律前提是，按照《京都议定书》的规定，一旦该议定书生效，那么37个工业化国家和国家集团（澳大利亚、美国最后退出了协议）必须履行减少二氧化碳和其他温室气体排放量的义务。具体的目标是，在2008年至2012年期间（即该议定书的第一阶段），发达国家的平均减排量应达到5.2%（以1990年排放量为计算起点）。同时，发展中国家在第一阶段不承担这个法律义务。
CDM机制运行的经济前提是，发达国家履行其减排义务需要建立在较高成本的基础上。而发展中国家却由于起点较低的原因，可以用低得多的成本完成排污量的减少，或者用大致相同的成本完成更为大量的减排。
议定书中的CDM机制允许发达国家向发展中国家投入资金、设备和技术，在特定项目上进行合作。通过这种合作所减少的排放量，可以计入发达国家的减排量履行额。因此，通过这种合作机制，发达国家则可通过低得多的成本费用来履行自己在《京都议定书》上的义务，而不承担减排义务的发展中国家则可以获得发达国家的资金和技术。CDM机制为这两类国家之间采用市场手段进行自愿合作提供了诱因和桥梁，使发展中国家企业获得了资金和较先进的设备/技术，同时，以相对较小的成本实现了减排。
清洁发展机制被认为是一项“双赢”机制：一方面，发展中国家通过合作可以获得资金和技术，有助于实现自己的可持续发展；另一方面，通过这种合作，发达国家可以大幅度降低其在国内实现减排所需的高昂费用。这类合作项目，称为 CDM 项目。
项目所产生的额外的、可核实的 CO2 减排量称为“核证减排量 Certified Emission Reductions – CERs ”，由中国的项目企业所拥有，并可出售。每个 CDM 项目都有一个项目实施周期。这个周期是由《联合国气候变化框架公约》（ UNFCCC ）官方机构国际 CDM 执行理事会 (CDM EB ) 设 定的，其具体流程如下图所示：
一个CDM项目在 UNFCCC 获得通过必要前提是：中国政府和潜在买方国的 CDM 管理机构 (Designed National Authorities - DNA) 达成共识，并各自出具一份官方“项目批准函”以确保该项目能够充分满足双方国内的政策法规。